“在冲田队长罹患血咳时，其结局就已然注定。”
“纵使及早发现其病情，也无济于事。”
“所以，你们不必感到自责。”
说罢，他缓缓低下头，准备面对接下来的“风暴”。
身为医生，他早已习惯承受病患家属的斥责、怒骂、拗哭。
然而，他想象中的揪衣领、破口大骂并未到来。
他所收获的，是落针可闻的死寂……
这条走廊的时间，仿佛在这一刻凝固了。
近藤勇睁大双目，瞳孔紧缩成针孔状，脸上血色尽失，变为泥塑木雕。
天璋院露出不敢置信的神情。
和宫神色黯然。
而青登……在北方仁说出“我没法治好冲田队长”这一句话后，他就听不见后续的内容了……
……
……
总司的卧室——
“唔……唔……”
总司呻吟一声，缓缓睁开眼睛……视野一片模糊，就像是蒙了一层厚膜。
“小司，你感觉如何？”
未等视野恢复，她就听见熟悉的声音。
她循声瞧去——一团物事凑到她眼前，从轮廓来看，依稀能辨出这是一个人。
约莫10秒钟后，她的眼睛总算是逐渐适应光亮，视力随之恢复。
网格状的天花板、橘黄色的晚霞……以及坐在其床边，正探过身来看她的青登，统统映入其眼帘。
只见青登前倾身子，朝总司投去担忧的眼神。
总司微微一笑：
“嗯，我感觉好多了。”
北方仁虽无法治疗血咳，但他给总司开了几副药，可以有效地缓解痛苦。
尽管总司的脸色好转些许，但青登的表情却没有放松分毫。
他深深地看了总司一眼，然后长长地叹息一声。
“既然早就得病了，那就别强撑着啊。”
无奈、责怪、心疼……他这一句话包含诸多情绪。
关于总司的病情，北方仁以笃定的口吻对青登等人说：没有数月的积累，绝无如此严重的病情！
数月……她病了数月，瞒了数月……
面对青登的斥责，总司面露歉意：
“青登，对不起……”
她言简意赅地讲述自己是如何发现自身的病症，然后又是如何靠南条秋三郎（新选组医疗方的长官）所开的药来延缓病情。
说完后，她特地嘱咐道：
“青登，你千万不要去责怪南条先生，是我逼他这么做的，我把刀架在他脖子上，威胁他说‘若不替我隐瞒病情，我就杀了他’，一切责任都在我。”
为了帮南条求三郎脱罪，她特地捏造事实，编出了“拿刀架他脖子上”的谎话。
是否责怪南条秋三郎——这种鸡毛蒜皮的事情，青登已懒得追究。
“你这个……笨蛋……”
他伸出手，轻轻地抚摸她的脑袋。
“该说‘对不起’的人是我……”
“明明我一直在你身旁，还是你的丈夫，却没有及时发现你的病情。”
“我真是……真是……”
忽然，一根食指伸了出来，轻轻地贴上他的唇。
总司一边让青登止声，一边摇了摇头。
“别说那种话，我不想听。”
“要不然，我接下来可要装睡了。”
“要么等上七七四十九天，要么买一袋金平糖来赔罪，否则休想再让我理你。”
说罢，她弯起嘴角，一丝孩童般的淘气笑意浮了上来。
如此笑容，一如往常……根本不像是一个绝症患者。
看着眼前的少女，青登感到一阵恍惚。
俄而，他缓缓低下头……晚霞洒下的阴影巧妙地遮住其面容，让人看不清他刻下的神情。
总司眨了眨眼，半开玩笑地问道：
“青登，你不骂我吗？”
“骂你又有什么用？即使臭骂你一顿，也没法使你恢复健康……小司，为何要瞒着我？若是及早告诉我，即使无法让你痊愈，也能最大程度地减轻你的痛苦。”
总司笑了笑：
“血咳可是绝症啊。”
“即使找来天底下最棒的医生，也没法治好我。”
“反正治不好，倒不如趁着我还能动弹，尽可能地多帮帮你，多帮帮新选组。”
“我乃新选组一番队的队长、幕府的‘天剑’。”
“我若退居二线，天知道这会带来多大的影响。”
“发现病症时，‘长州征伐’在即。”
“而如今，天下局势依旧紧张。”
“如此境况下，教我如何安心养病呢？”
“大伙儿在前线抛头颅、洒热血，而我却待在后方养病……这种事情，我干不来。”
总司说着挺高胸膛，一副问心无愧的模样。
这一会儿，青登有许多话想对总司说。
想骂她太鲁莽；想赞赏她的大义；想要述说自己的担忧……
最终……他一句话也没说，只默默牵起她的小手。
总司的手很白、很小，指甲干净、整齐，骨节分明。
实在很难想象，这只小手能够措置裕如地挥舞刀剑，令一众宵小闻风丧胆。
青登从未像刻下这般，觉得这只手是如此纤细、瘦小。
“……我斩杀了无数强敌，却唯独无法帮你斩杀病魔。”
他用力握紧总司的小手，既想永远牵起这只手，又怕捏疼她而小心翼翼地控制着力道。
橘黄的霞光打在他身上，拉出长长的、浓重似墨的暗影……
……
……
青登独自行走于无人的走廊。
自己是怎么离开总司的病房，又是怎么走进这条走廊……老实说，他一点儿记忆都没有。
他感觉自己现在仿佛是在“飘”，完全没有“走路”的实感。
这时，他忽然瞧见一道人影挡在其身前。
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