没错, 李大水也来了。这半年多，每次李大水来找他，瑞和都见缝插针给对方灌输一些小学科目的内容，就算两人约着出去玩, 瑞和也要在他耳边大声地背诵诗词和数学公式。准备结业考的时候，还拜托李大水帮他复习，一问一答, 让李大水翻书听他背得对不对。总之，愣是给李大水熏陶出一点点知识印象。
瑞和拜托许蔡恒在帮他办理结业考考试资格的时候，顺便也给李大水交了五毛钱考试费，将李大水的名字也报了上去。
无奈, 李大水在兄弟软硬兼施的请求下, 苦着脸也一起去考试了。
考完之后瑞和继续回厂上班，工友中和他关系较好的都关切地来问他：“考得怎么样？”李大水去考试的事情几乎没有人知道。
瑞和摇摇头说不知道。其实许蔡恒私下已经和他说过，批卷子的时候许蔡恒已经见过他的语文和数学卷子, 目前看没问题。不过不确定的事情瑞和也不想说出来, 李大水坚定地说：“你一定能考过的，你这么拼命都考不上，那别人更考不上了。”
张天赐摇头：“那是别人也没怎么认真考, 现在谁还上中学啊，读个小学毕业就够了。”
“你怎么还说这样的话？”张翠莓瞪他一眼, 会不会说话了？转头安慰瑞和：“你这么努力一定会有回报的, 你看咱们在竹器厂里每天每天干活, 拿到手的工钱就是实实在在的多, 读书也是这个道理。”
“谢谢翠莓姐。”
张天赐重重地削竹片，闷声说：“读书有什么好，费钱，毕业也难找到好工作。人家城里人中学毕业都下乡做知青了，咱们农村人又能干啥，好好做厂不好吗？”
瑞和没说话，张翠莓用手肘捅了张天赐一下，小声说：“你怎么回事。”觉得张天赐管太宽了，别人怎么安排生活，外人是没资格多嘴的。
李大水见气氛不对，赶紧插科打诨：“哎对了，那天我见翠莓姐去天赐哥家吃饭了，你们的婚事什么时候办啊？”
张翠莓难得羞涩地笑了，她看了看张天赐：“你问我干什么……”
李大水见机，“哦~”了一声去问张天赐：“天赐哥，你们——”
张天赐将切好的竹片大力地扔到地上，吓得李大水话都说不全了。张天赐反应过来，有些后悔自己太凶了，可他心中焦灼又恼怒，下不来脸道歉，于是硬邦邦地说：“我去茅房。”
留下张翠莓尴尬地和李大水道歉：“他应该是太累了心情不好，你不要和他计较。”
“没事没事。”
天突然就聊死了。
下班后瑞和和李大水走在一起，听了一耳朵张天赐最近似乎情绪不太好的闲话。瑞和说：“好像是因为我要去上学的缘故，我问过他他说不是。可是你也听见了，他不太支持我去读书。”
“原来是这样，我说怪不得这事他几乎天天提……原来是这样，我还以为他是舍不得你，现在看应该没那么简单。”
两人对了个眼神，瑞和苦笑。
张天赐是在意工钱，在意他走了之后成品量减少，每个月工钱下降。
“不过我打算上中学的事情他们是一早就知道的，最近天赐哥突然这样，我心底很没底。”
“是哦。”李大水也回想起来，“他以前也没说过让你别读书的话啊。”
其实是说过的，在一开始他找许蔡恒帮忙补课的时候，张天赐和张翠莓都觉得钱花得没必要，就那个时候提过几句，距离现在都一年多了。
瑞和想了想去，只能是张哥对钱比较紧张，可能缺钱了。
李大水更不解：“咱们在厂里一年赚这么多，他还能缺钱？”
都想不通。
“算啦，反正不管他说什么，只要我考得上就一定要去上学的。”
“我支持你，我也存了钱，以后你没钱花我借你啊。”
瑞和笑着点头。
两人勾肩搭背走在回家的路上，夕阳在他们身后拖下长长的影子。
*
一九七四年秋，瑞和进入中学学习。
一九七五年秋，瑞和参加初中结业考试，顺利跳级直升进高中部。他就读的中学是公社内唯一的中学，包含初中高中，在国家缩短教育年限之后，初中和高中分别只有两年。瑞和安心地读了一年书，充足的学习时间让他进步飞快，为了赶上七七年恢复高考的第一次考试，瑞和更是拼命，用一年的时间初中结业。
升入高中部之后瑞和觉得自己离目标更近一步，剩下的两年他一定要更加努力才行。
在这一年里，张大山的长女招弟出生，许蔡恒的长女囡囡出生，上美村新添了好几个小孩子。瑞和有时候去小港角看望许蔡恒，特别喜欢他家的闺女。张庆楠看了觉得可乐：“我怎么看你就喜欢闺女不喜欢男娃？我娘家的孩子过来玩，女孩子你抱个没完，男孩子理都不理。”
把瑞和逗得脸红，只他还要争辩一句：“女孩子好。”看到这么小的孩子，他就想到小时候带妹妹的场景，小小的女娃娃又乖又软，甜甜地叫哥哥。
“你喜欢女孩子，赶紧自己生一个。”
瑞和已经被打趣太多次，已不像一开始那么局促：“还早呢。”然后移开话题和许蔡恒说，“我已经把剩下那几册找到了，《数理化自学丛书》一套终于齐了。”
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